La gloria le alcanzó en la campaña naval iniciada el 16 de mayo y concluida cinco meses después, el 8 de octubre de 1879, campaña sin parangón en los anales de la historia marítima universal.
Grau hunde a la Esmeralda, bombardea Antofagasta, captura barcos mercantes, corta comunicaciones, combate contra el Cochrane, el Magallanes, el Abtao y el Matías Cousiño, el 9 de julio de 1879, perdonando a este último que se había rendido.

EL CABALLERO DE LOS MARES

Fue en la batalla de Iquique, el 21 de mayo de 1879, donde Grau prueba una vez más su grandeza de espíritu, luego de hundir al Esmeralda y de la muerte del jefe chileno Arturo Prat, salva a los sobrevivientes del barco vencido, al bajar los marinos a tierra exclaman ¡Al Perú generoso! Y es que Grau representaba a la patria y a su pueblo. Pero le tocaría brindar su vida, para completar su epopeya.

Para Chile, el gesto de Grau en Iquique resulta un referente excepcional de caballerosidad en el combate. El había ordenado efectuar el traslado de los chilenos caídos en la cubierta del Huáscar para su sepultura en Iquique. Pero guardó con especial respeto la cartera de Prat, que contenía los retratos de su esposa e hijos, y también su espada.
Más tarde, el comandante Grau envió la cartera y la espada a la viuda del héroe, con una carta que describimos a continuación en la que hacía cumplido elogio del valor de extinto esposo.

Monitor Huáscar, Pisagua Junio 2 de 1879.

Señora Carmela Carvajal de Prat:
Dignísima señora:

Un sagrado deber me autoriza dirigirme a usted y siento profundamente que en esta carta, por las luchas que va a rememorar, contribuya a aumentar el dolor que hoy, justamente debe dominarla.
En el combate naval del 21 del próximo pasado, que tuvo lugar en las aguas de Iquique, entre las naves peruanas y chilenas, su digno y valeroso esposo, el Capitán de Fragata don Arturo Prat, Comandante de la Esmeralda, fue, como usted no lo ignorará ya, víctima de su temerario arrojo en defensa y gloria de la bandera de su Patria.
Deplorando sinceramente tan infausto acontecimiento y acompañándola en su duelo, cumplo con el penoso deber de enviarle las, para usted, inestimables prendas que se encontraron en su poder y que son las que figuran en la lista adjunta. Ellas le servirán indudablemente de algún pequeño consuelo en medio de su desgracia, y para eso me he anticipado a remitírselas.
Reiterándole mis sentimientos de condolencia, logro, señora, la oportunidad de ofrecerle mis servicios, consideraciones y respetos con que me suscribo de usted, señora, muy afectísimo seguro servidor.

MIGUEL GRAU

Grau mereció por este acto de hidalguía el aprecio general de los chilenos.

Aquel fatídico 8 de Octubre de 1879 durante una de sus misiones, Grau y el Huascar es interceptado por la Primera División Chilena a la que logra eludir, pero frente a Angamos la segunda poderosa División Chilena le cierra el paso, obligandoi a trabar combate desigual contra seis buques Chilenos.

Grau, con la finalidad de que se salve la otra nave peruana decide trabar combate inicialmente contra el poderoso blindado chileno Blanco Encalada, buque muy superior en blindaje y artillería al Huascar.

Casi empezando el combate una granada disparada por el buque chileno Blanco Encalada , estalló en la torre de mando del Huáscar y Grau voló por los aires hecho pedazos, junto a su ayudante Diego Ferré.

Después de un sangriento combate en que uno a uno iban cayendo los oficiales que sucedian en el mando, los sobrevivientes deciden hundir la nave hecho que es evitado por las fuerzas chilenas al abordarlo antes de que se fuera a pique.

Foto Inédita de Miguel Grau y de los destrozos causados al Huascar durante el Combate de Angamos